Investigadores desarrollan prueba para diagnosticar si tendrás Alzheimer
Publicado el: 10 de Marzo de 2014Médicos en Estados
Unidos crearon un test para detectar los primeros indicios de este tipo de
demencia.
En un estudio sin
precedentes, los investigadores han desarrollado una prueba de sangre para
detectar si una persona completamente saludable desarrollará la enfermedad de
Alzheimer.
Aunque aún se
requiere de mucho trabajo, se espera que esta prueba algún día esté disponible
en las oficinas de los médicos, dado que los únicos métodos disponibles por
ahora para predecir si alguien padecerá Alzheimer son las tomografías por
emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) y las punciones
espinales, ambas opciones costosas, poco prácticas y en algunas ocasiones hasta
riesgosas.
Éste es un
potencial cambio de juego dice el médico Howard Federoff, autor principal del
reporte y neurólogo del Centro Médico de la Universidad de Georgetown en
Washington, D.C.
Este estudio fue
publicado en la revista Nature Medicine.
La demencia tipo
Alzheimer afecta principalmente a personas mayores de 65 años, aunque
individuos a edades más tempranas no están exentos de padecerla.
De acuerdo con El
Informe Mundial del Alzheimer 2013, elaborado por la Alzheimer Disease
International indica que para 2050 habrá 277 millones de personas con esta
enfermedad a nivel mundial.
Lee: Hijos de
pacientes con Alzheimer podrían saber si heredarán la enfermedad
El estudio nos
sorprendió
En un inicio los
investigadores sabían que querían encontrar una prueba de sangre para detectar
el Alzheimer pero no sabían específicamente qué buscar. ¿Deberían analizar el
ADN de los pacientes? ¿Su ARN? ¿O los subproductos como grasas y proteínas?
Decidieron iniciar
por el análisis de las grasas, dado que era lo más fácil y menos costoso.
Obtuvieron muestras de sangre de cientos de personas saludables de más de 70
años que vivían cerca de Rochester, Nueva York e Irvine, California. Cinco años
después 28 de estos adultos mayores habían desarrollado la enfermedad o ligeros
problemas cognitivos que surgen antes de ella.
Al analizar más de
100 grasas, o lípidos, encontraron que 28 de estos adultos tenían bajos niveles
de 10 lípidos en particular, comparados con quienes permanecían saludables.
Para confirmar los
resultados se revisó la sangre de 54 pacientes con Alzheimer o problemas
mentales leves. Este grupo también tuvo bajos niveles en lípidos.
La prueba de sangre
predijo quién podría tener Alzheimer o problemas cognitivos con una certeza de
90%.
Estábamos
sorprendidos, dijo Mark Mapstone, un neuropsicólogo en el Centro Médico de la
Universidad de Rochester en Nueva York y autor principal del estudio. Pero
resulta que estábamos investigando en el lugar correcto.
El Santo Grial
La belleza en esta
prueba, dijo Maptsone, es que identifica al Alzheimer antes de que el paciente
presente los síntomas, lo que sugiere que el proceso de la enfermedad inicia
antes de que la memoria de las personas deje de funcionar. Él consideró que tal
vez los niveles de lípidos comienzan a decaer al mismo tiempo que las células
del cerebro inician su proceso de muerte.
Él y su equipo
planean realizar la prueba a personas entre los 40 y 50 años. Si eso funciona,
entonces sería el Santo Grial porque los investigadores podrían utilizar
fármacos experimentales y tratamientos en un grupo que seguramente padecerá la
enfermedad. Eso aceleraría la investigación inmensamente.
Además, las
personas podrían saber con tiempo que padecerán Alzheimer en el futuro. Aunque
algunos no quieran saberlo, otros podrían estar agradecidos con la información.
Federoff dijo que a
él le gustaría saber si está en el camino de tener esta enfermedad, aunque no
existe nada que hacer para evitarlo. Sin embargo, podría tomar la decisión de
tomar vacaciones con su familia o elegir a su sucesor en el trabajo.
Me aseguraría de
hacer las cosas que son importantes para mí, dijo el médico.
Pero otros pueden
no querer saber que tendrán esta enfermedad porque es imposible de parar,
aseguró Federoff.
Creo que es una
decisión muy personal. Debe pensarse desde diferentes perspectivas. Los
pacientes y sus familias necesitan ser aconsejados, afirmó Federoff.
Los siguientes
pasos
Otros equipos de
investigación buscan otras alternativas de estudios para detectar el Alzheimer.
La necesidad de tener un análisis es apremiante, según un reporte de la semana
anterior medio millón de estadounidenses pierden la vida ante esta enfermedad,
convirtiéndola en un padecimiento tan mortal como el cáncer y los problemas
cardíacos.
Si alguna de estas
pruebas funciona tomaría años para llegar a las oficinas de los doctores, dado
que necesita pasar por procesos de validación en laboratorios y por
experimentación con grandes grupos de personas. La prueba elaborada por las
Universidades de Georgetown y Rochester, fue aplicada principalmente en
personas caucásicas, por lo que podría no funcionar bien con otros grupos.
Fuente: CNN México